С 1993 года в Игарском краеведческом комплексе «Музей вечной мерзлоты» началось активное изучение истории строительства Северной железной дороги Салехард-Игарка, которая должна была соединить европейскую часть нашей страны с местами наибольшего сосредоточения полезных ископаемых по Северу России, вплоть до Норильска. Теперь эту дорогу называют Сталинской (решение о её строительстве Сталин принимал единолично), «Мёртвой» (дорога была законсервирована в 1953 г. и заброшена), а в далёкий послевоенный период у неё был строго засекреченный в рамках ГУЛАГа код - Объект № 501 (Обское направление) и Объект № 503 (Игарское направление).
Многие исследователи пытались воссоздать картину гигантского заполярного строительства. Но чаще всего это было изучение быта заключённых, расположения лагерей, намного реже - характера самого строительства. Во многих случаях допускались перегибы - по числу и составу заключённых, размерам строительства. Всё это побудило сотрудников Игарского музея начать активный исследовательский поиск, сбор экспонатов и документов. Проведение благо-творительных марафонов, других акций по привлечению дополнительных средств позволило создать отдельную экспозицию по истории Объекта № 503 ГУЛАГа, провести ряд экспедиций в лагпункты, организовать поиск очевидцев. За несколько лет сотрудникам музея удалось установить контакты со многими учреждениями, организациями, свидетелями строительства железной дороги. Многие из тех, кто испытал на себе тяготы ГУЛАГовского режима, выразили пожелание включить их воспоминания в единый сборник. Идея составления музейного иллюстрированного каталога по теме строительства дороги Салехард-Игарка возникла в 1995 г., в течение 1996 г. был подготовлен справочный и иллюстративный материал, и в начале 1997 г. сотрудники музея собственными силами выпустили десяток экземпляров такого каталога. Но собранные материалы по значимости и содержанию явно выходили за рамки каталога. Поэтому решено было создать сборник, в который вошли бы материалы исследовательского характера, обзор фондов, иллюстрации. Разные подходы, разные точки зрения очевидцев и исследователей. И в то же время - объективность суждений, независимость от политических воззрений - таков главный принцип, которым руководствовались авторы и соавторы этой книги.
Выражаем сердечную признательность за неоценимую помощь и поддержку в издании данного сборника: