Одним из самых северных «островов» архипелага ГУЛАГ был лагерь на мысе Ильи Хатангского залива. Вы думаете, самая северная в мире железная дорога это Дудинка – Норильск? Ошибаетесь: в 1937 году была построена заключёнными с помощью кирки да лопаты и действовала до начала пятидесятых годов 70-километровая железная дорога, соединявшая посёлки Нордвик, что на берегу одноимённой бухты. В годы войны заключённые добывали там уголь, нефть и соль, вели строительство, бункеровали топливом и пресной водой советские и американские пароходы, везшие в Мурманск и Архангельск Севморпутём грузы, поставляемые по ленд-лизу, ремонтировали суда.
Там были одни из самых страшных лагерей – арктические, на 74-м градусе северной широты. Старожилы рассказывают, что среди заключённых свирепствовала повальная цинга, людей, изнурённых болезнями, непосильным каторжным трудом, лютыми морозами и пургами, косил массовый мор.
В августе 1990 года на берега Хатангского залива отправилась, с помощью спонсоров-кооператоров – фирмы «Соло-полюс» и творческого объединения «Демос» – поисковая экспедиция Красноярского общества «Мемориал». Её члены обнаружили там много брошенной американской техники, привезли кое-какие вещи, видимо, зэковские, большой иллюстрированный материал. Но лагерного там почти ничего не сохранилось. Шахты все затопило. Участники экспедиции даже предположили, что эти арктические лагеря были специально уничтожены, чтобы замести следы бериевских преступлений. Поиск, однако, продолжается – в архивах.
В конце 40-х годов в горах пясинского побережья открылся новый арктический лагпункт. Заключённые Норильлага спешно начали строить там урановый рудник. (Рудные проявления обнаружил главный геолог Норильского комбината Н. Н. Урванцев, пребывавший тогда в ранге расконвоированного зэка). В 1949 году началась добыча урановой руды, заработала небольшая обогатительная фабрика. Первые ящики с добытым сырьём для первой советской атомной бомбы довелось вывозить оттуда на самолёте самому начальнику полярной авиации генерал-майору И. П. Мазуруку. Арктический урановый рудник, однако, вскоре закрыли – были найдены более ближние месторождения.
Ветераны-полярники говорят, что заключённые работали и на арктических островах, в том числе на Диксоне, что был лагерь в устье Енисея и Таймырлаг у озера Таймыр. Доподлинно известно, что ещё в 1934 году в бухте Варнека на Новой Земле был создан лагерь особого назначения – заключённые добывали в руднике на стометровой глубине полиметаллические руды…
Речник Енисея, № 44, 23.11.1991.