Излагая свою личную позицию, Хлопонин подчеркнул, что "в России не было геноцида страшнее, чем во время правления Сталина". Однако, по мнению губернатора, роль "отца народов" в Великой Отечественной войне "нельзя недооценивать". "Я согласен видеть его в одном ряду с такими великими полководцами, как Жуков, Рокоссовский и Конев", - сказал Хлопонин.
Скандал вокруг бюста Иосифу Сталину разгорелся в середине апреля, напоминает хронологию развития событий "Коммерсант". Тогда с инициативой установить в Красноярске памятник генералиссимусу выступила группа ветеранов Великой Отечественной войны при поддержке краевого комитета КПРФ. Это предложение сразу же вызвало споры в обществе. В частности, председатель красноярского правозащитного и благотворительного общества "Мемориал" Алексей Бабий разослал в краевые средства массовой информации письма протеста, в которых заявлял, что установка памятника "будет оскорблением памяти жертв политических репрессий и шагом к тоталитарному режиму".
Обращение ветеранов, а также письмо протеста было рассмотрено на заседании городской общественной комиссии по наименованию и переименованию внутригородских объектов. В итоге большинством голосов установку памятника Иосифу Сталину было решено считать нецелесообразной. Вместе с тем, члены комиссии решили "считать возможным" установку бюстов Сталина и Георгия Жукова в комплексе мемориала Победы на улице Шахтеров в краевом центре. По мнению представительницы мэрии Инессы Акентьевой, члены комиссии "выбрали оптимальное решение, увязав вопрос об установке бюста Сталина с именем великого российского полководца Георгия Жукова".
Однако, как выяснилось, такое решение не устроило ни Алексея Бабия, ни его соратников по "Мемориалу", которые продолжили борьбу. На специальном брифинге господин Бабий и его коллега-правозащитник Валерий Хвостенко выступили с жесткой критикой городской администрации. По их мнению, "главная проблема не в том, ставить или не ставить, а в отсутствии фактического обсуждения. Чиновниками уже все решено". Досталось и лично мэру Красноярска: "Пимашкову придется определиться, связывать свое имя с именем Сталина или нет".
"Мемориалу" удалось собрать более тысячи подписей жителей Красноярска, которые категорически против бюста Сталину в своем городе. Не понравилась инициатива местных коммунистов и архиепископу Красноярскому и Енисейскому, владыке Антонию.